隧道防火涂料就是通過將涂料刷在那些易燃材料的表面，能提高材料的耐火能力，減緩火焰蔓延傳播速度，或在一定時間內能阻止燃燒，這一類涂料稱為隧道防火涂料，或叫做阻燃涂料。

隧道防火涂料是用于可燃性基材表面，能降低被涂材料表面的可燃性、阻滯火災的迅速蔓延，用以提高被涂材料耐火極限的一種特種涂料。施用于可燃性基材表面，用以改變材料表面燃燒特性，阻滯火災迅速蔓延；或施用于建筑構件上，用以提高構件的耐火極限的特種涂料，稱隧道防火涂料。

隧道防火涂料的防火原理大致可歸納為以下五點：

⑴、隧道防火涂料本身具有難燃性或不燃性，使被保護基材不直接與空氣接觸，延遲物體著火和減少燃燒的速度。

⑵、隧道防火涂料除本身具有難燃性或不燃性外，它還具有較低的導熱系數，可以延遲火焰溫度向被保護基材的傳遞。

⑶、隧道防火涂料受熱分解出不燃惰性氣體，沖淡被保護物體受熱分解出的可燃性氣體，使之不易燃燒或燃燒速度減慢。

⑷、含氮的隧道防火涂料受熱分解出NO、NH3等基團，與有機游離基化合，中斷連鎖反應，降低溫度。

⑸、膨脹型隧道防火涂料受熱膨脹發泡，形成碳質泡沫隔熱層封閉被保護的物體，延遲熱量與基材的傳遞，阻止物體著火燃燒或因溫度升高而造成的強度下降。

隧道防火涂料是涂刷在被保護物表面的被動隧道防火涂料，任何被保護的物體 都有承受大火考驗的極限值，無論什么 結構的建筑遇火時間久了都是會倒塌的。防火涂料的作用是能在被保護物體表面起到隔離的作用，延緩建筑坍塌的 時間，為營救和滅火爭取到寶貴的時間。

確切地說，隧道防火涂料也有它的耐火極限，超過耐火極限以后，被保護的物體表面還是會著火的。